L'énergie solaire émise vers la Terre peut être directement convertie en chaleur domestique par l'intermédiaire de capteurs solaires thermiques. Cette technique est applicable au chauffage des habitations, des piscines et à la production d'eau chaude sanitaire (ECS).
Contrairement aux idées reçues, l'intérêt du solaire est sensiblement le même au Nord et au Sud de la France. En effet l'ensoleillement est plus fort dans le Sud, mais dans le Nord, les besoins en chauffage sont plus importants, donc le système et plus utilisé tout au long de l'année. Sinon comment expliquer que l'Allemagne qui, par exemple, bénéficie d'une irradiation solaire beaucoup moins importante que la France, a installé, en 2006, 5 fois plus de m2 de capteurs solaires qu'en France?
En été avec une installation solaire bien dimensionnée et équipée de capteurs performants, la couverture des besoins en eau chaude est proche de 100 %.